Als het alleen zou gaan om de krachten die er verticaal op uitgeoefend worden, kun je behoorlijk dun materiaal gebruiken. Maar wat poten kwetsbaar maakt zijn puntbelasting (dus de zitter wiebelt zodat meerdere poten geen contact meer maken met de vloer) en zijwaartse belasting, waarbij een hefboomeffect kan optreden. In het laatste geval is van belang hoe sterk de verbinding met de zitting is & of de poten dik genoeg zijn om die kracht te weerstaan.
Er bestaan ongetwijfeld tabellen voor allerlei materialen en situaties die kunnen helpen, maar daar maken houtbewerkers nauwelijks gebruik van. Je komt er in de praktijk achter wat wel of niet werkt. Het nadeel van deze 'praktische' aanpak is dat delen vaak overgedimensioneerd worden, oftewel te dik en te zwaar. Ik persoonlijk vind dat jammer & streef altijd naar zo min mogelijk.
Wat kan helpen is onderzoek doen naar historische en contemporaine voorbeelden. Zeker als iets in serie gemaakt wordt, dus fabrieksmatig, wordt uit economische overwegingen zo min mogelijk materiaal gebruikt.
In jouw geval zou rondsnuffelen bij Ikea en dergelijke voldoende informatie kunnen opleveren. Men kijkt trouwens in dat soort winkels niet raar op van mensen die met een meetlint in de weer gaan (en vaak liggen die gratis voor gebruik klaar!)...